미국심장학회지(Journal of the American Heart Association)에 게재된 미국 심장협회(American Heart Association)의 연구(*)에 따르면, 아이들에게 식량을 공급하는 방법은 그들이 먹는 것만큼 중요할 수 있다고 한다.

이는 어린이들에게 건강한 식품 환경을 조성하기 위하여 부모와 보호자에게 증거기반 전략을 제공하는데 초점을 맞춘 것이다. 어린 시절 건강한 식습관의 발달과 건강 체중 유지를 돕기 위한 것이며, 이로 인해 후에 과체중, 비만 및 심혈관 질환의 위험이 감소할 것이다.
 
연구진에 따르면, 어린이에게 건강한 선택으로 구성된 환경에서 무엇을 그리고 얼마나 먹을 것인지 선택하도록 허용하는 것은 어린이가 성장하고 결국 식품 선택에 대한 소유권을 갖는 것이며, 평생 동안 건강한 체중과 연결되는 식습관을 발전시키는데 도움이 될 것이라고 한다.

부모와 보호자는 어린이의 선택을 통제하거나 체중을 강조하는데 초점을 맞춘 환경보다 건강한 식품 선택을 보여주고 지지하는 환경을 조성하여 긍정적인 롤 모델이 되어야 한다. 부모와 보호자는 다음을 통하여 어린이가 건강한 식품을 먹을 수 있도록 장려해야 한다.

- 일관된 시기에 식사를 제공할 것
- 어린이가 건강한 선택이 가능한 것들로부터 먹고 싶은 식품을 선택하도록 허용할 것
- 어린이가 이미 즐기는 식품과 함께 건강하거나 새로운 식품을 함께 제공할 것
- 어린이와 식사하는 동안 정기적으로 새롭고 건강한 식품을 섭취하고, 식품의 즐거움을 설명할 것
- 어린이의 언어적 또는 비언어적 배고픔, 충만함의 징조에 관심을 기울일 것
- 어린이가 먹고 싶어 하는 것 이상으로 더 먹도록 압박하지 않을 것
 
모든 전략이 어린이에게 효과가 있는 것은 아니며, 부모와 보호자는 어린이의 식습관에 대해 과도한 스트레스나 비난을 느껴서는 안된다는 것을 참고하는 것은 중요하다. 각 어린이는 개인이며 그들이 성장함에 따라 건강한 선택을 하려는 경향은 달라질 것은 매우 분명하다. 이는 의사결정 능력을 장려하고, 어린 시절 건강하고 영양가 있는 식품에 대한 노출시키며, 어린이 개인의 선택에 대하여 지나친 관심을 주지 않는 환경을 조성하는 것에 초점을 두는 것이 중요한 이유이다.


(*) https://www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/JAHA.119.014520